La pica. Acercamiento a este curioso síntoma Términos: Pica. Anemia. Colitis.

Exposición del caso clínico: Paciente de 18 años, mujer, sin antecedentes personales ni familiares de interés ni tratamiento habitual. Acude a nuestra consulta mostrando cierta preocupación porque desde hace un tiempo ha comenzado a sentir la necesidad de comer hielo. No sabe explicar concretamente el por qué, pero sí define una gran sensación de alivio al hacerlo. No le había dado importancia hasta que un compañero que estudia medicina le dijo que podría traducirse en alguna patología, por lo que solicita la realización de una analítica. Comentamos, efectivamente, la posible relación de este signo con una anemia y preguntamos sobre signos y síntomas del síndrome anémico, a los que la paciente responde negativamente. Solicitamos analítica.

Como sospechábamos, en analítica se objetiva una Anemia Microcítica Hipocrómica, que de momento asociamos a las menstruaciones, pues la paciente refiere que son abundantes. Pautamos hierro oral. La paciente continúa con sus revisiones para la normalización de analítica. No solo no normaliza los niveles sino que además han empeorado las cifras, tanto de Hemoglobina, Hto, VCM, HCM como de Hierro, Ferritina, IST... Continúa sin ningún tipo de sintomatología y refiriendo menstruaciones abundantes. Derivamos a Hematología que descarta cualquier otra causa de anemia, aseverando que la anemia debe deberse a las metrorragias. Derivamos también a Ginecología que la valora descartando cualquier tipo de patología ginecológica y comienza tratamiento con ACHO.

Al volver a revisar a la paciente, volvemos a encontrar empeoramiento en las cifras analíticas. Al preguntarle nos dice que continúa asintomática pero que algunos días, por cuenta propia, no toma el hierro. Nos dice que en ocasiones le produce dolor abdominal y diarreas. Cambiamos Hierro por otra presentación con mejor tolerancia.

Nuevamente revisamos a la paciente, que ha vuelto a empeorar las cifras analíticas, acercándose los niveles al Rango Transfusional. Al preguntar nuevamente, la paciente comenta que los dolores abdominales son cada vez más frecuentes e intensos. Continúa con deposiciones diarreicas. Esta vez añade una observación nueva. Le ha parecido ver algo más rojas las heces. No sabe concretar si es sangre, pero la apariencia no es la de siempre.

Solicitamos analítica más completa y derivamos a Aparato Digestivo, que tras realizar estudio acaba diagnosticándola de Colitis Ulcerosa. En el momento en el que se controló la enfermedad de base se logró contener la anemia y desapareció la pica.

La pica: es un síntoma, no una enfermedad, que se manifiesta por la ingesta persistente y compulsiva de sustancias no comestibles como tierra, arcilla, tiza, jabón, material fecal; o comestibles como hielo (pagofagia), almidón (amilofagia), arroz o café, entre otras, de forma desenfrenada. Las formas más frecuentes son la geofagia o consumo de tierra y la pagofagia o consumo de hielo. Similar a otros síntomas en medicina, como la fiebre o la anemia, es un síntoma multicausal, siendo la deficiencia de hierro y zinc las asociaciones más frecuentes. A pesar de ser un síntoma puede causar morbilidad y mortalidad. Dentro de las complicaciones asociadas se incluyen desde trastornos electrolíticos hasta, según el tipo de pica, obstrucción y daño del tracto digestivo.

Etimológicamente el término pica deriva de la palabra latina para nombrar a la urraca o pica pica, ave de la familia de los córvidos que posee inusuales hábitos alimentarios y a la que se le atribuye robar y consumir sustancias indigeribles.

Históricamente esta conducta es tan antigua como nuestra civilización. Hipócrates (460-377 a.C.) ya describió a mujeres embarazadas que comían tierra. Sófocles denominó alotriofagia ("alotrio" raro; "fagos" alimento) a esta conducta. Aristóteles acuñó el término Geofagia. Avicena en el siglo X ya refería que ciertas deficiencias nutricionales podrían llevar a este comportamiento, y que podría ser suprimido con la administración de mínimas cantidades de hierro pulverizado y diluido en vino. Etc. etc.

Diversos literatos de nuestra lengua la han descrito también. Quevedo en “las capitulaciones matrimoniales” describe a mujeres que comen yeso y barro. Miguel de Cervantes en “El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha” o Gabriel García Márquez, que la recrea en uno de sus personajes centrales de su obra máxima, “Cien años de soledad”.

Volviendo a la literatura médica, hay numerosas descripciones de pica en pacientes con trastornos psiquiátricos, incluyendo el trastorno del desarrollo intelectual o el autismo. A diferencia de los pica carenciales, en estos suelen ser más exóticas y con mayor frecuencia tener complicaciones más importantes.

Conclusión: Es un síntoma, no una enfermedad, muy poco conocido, bien porque el paciente no consulta por él, no lo expresa espontáneamente durante la entrevista o porque el médico no lo investiga, en la mayoría de las veces más por desconocimiento que por negligencia. No olvidar preguntarlo ante todo paciente en el que se detecte anemia, y sobre todo si es significativa. Además, se puede realizar una entrevista psiquiátrica para descartar su presencia, para que no pase desapercibida. A pesar de ser poco frecuente, puede reflejar una patología de importancia, o incluso desencadenarla, por lo que me parece interesante incluirlo como parte de nuestra entrevista en este tipo de patologías. Como curiosidad, en la búsqueda bibliográfica en PubMed solamente he encontrado un artículo en italiano, que relacione Colitis Ulcerosa y Pica.