Presentamos el caso de un varón de 53 años, diabético tipo 2 e hipertenso, intervenido 10 meses antes de su ingreso por adenocarcinoma de colon mediante técnica de Hartmann (T3N2m0). Recibe quimioterapia y radioterapia posterior. Ingresa de forma programada para reconstrucción, realizándose una primera laparotomía identificándose una intensa peritonitis plástica realizándose una resección intestinal, y una segunda complicada con una fístula, de alto débito, precisando de manejo médico con nutrición parenteral y octeótrido desde la segunda semana de ingreso.
Cirugía realiza interconsulta a Medicina Interna tras 47 días de hospitalización por deterioro progresivo del nivel de alerta. A la exploración física, tendente al sueño, aunque responde a la llamada, sin fiebre, sin signos meníngeos. Presenta signos cutáneos de deshidratación y nistagmo vertical espontáneo. No se explora la marcha por la situación del paciente. Se realiza TAC de cráneo y analítica sin hallazgos relevantes. Se sospecha encefalopatía carencial, dada la situación metabólica y nutricional iniciándose tratamiento con megadosis de tiamina y ajustándose soporte nutricional con oligoelementos, mostrando mejoría del nivel de relación a las 24 horas, aunque mantiene el nistagmo vertical y dificultad a la movilización, que se resuelven de forma progresiva a los 20 días. La Encefalopatía de Wernicke es un síndrome neurológico de instauración aguda secundario a un déficit de tiamina, que se caracteriza por la típica tríada de alteración del nivel de conciencia, disfunción oculomotora y marcha atáxica. Aunque la causa más frecuente de Wernicke en nuestro medio sea el alcoholismo crónico, han sido descritos casos en enfermos en situación de importante estrés metabólico sometidos a nutrición parenteral total sin ajuste de vitaminas y oligoelementos. El diagnóstico es principalmente clínico, apoyándose en pruebas analíticas y de neuroimagen, recomendándose empezar el tratamiento con tiamina lo más precozmente posible, dada la alta morbilidad y mortalidad asociadas. La suplementación dietética con tiamina y otras vitaminas está además indicada en todos los individuos en riesgo. El internista debe estar familiarizado con esta entidad en su actividad como interconsultor en los servicios quirúrgicos, en particular en la atención de pacientes con complicaciones severas. Su pronóstico está relacionado con su prevención y con un tratamiento precoz.