Varón de 62 años con antecedentes de hipertensión arterial y dislipidemia que consultó al servicio de urgencias por fiebre y tos seca de 48 horas de evolución. En la auscultación pulmonar presentaba rales crepitantes bibasales. La radiografía torácica no presento alteraciones. Se solicitó una tomografía computarizada torácica que evidencio áreas en vidrio deslustrado de distribución periférica, multifocales a predominio de lóbulos inferiores, asociadas a focos de consolidación, y áreas de patrón en empedrado. Ante la sospecha de una infección por SARS-CoV-2 se llevó a cabo un hisopado nasofaríngeo y orofaríngeo y se solicitó una reacción en cadena de la polimerasa transcriptasa inversa (RT-PCR) para SARS-CoV-2 que fue positiva. Se estableció el diagnóstico de COVID-19 y se internó al paciente en sala de cuidados generales acorde a las guías locales.

La radiografía de tórax tiene una baja sensibilidad (69%) para el diagnóstico de COVID-19. En cambio la sensibilidad diagnostica de la tomografía es del 97%. Aunque presenta una especificad del 27% y puede ser normal si el inicio de los síntomas fue dentro de las primeras 48 horas. Por lo que una tomografía normal no excluye el diagnóstico, ni una tomografía con alteraciones sugestivas lo confirma. Los hallazgos tomográficos suelen ser característicos y se presentan como opacidades en vidrio deslustrado (88%), de distribución periférica (82%), con compromiso bilateral (88%), multifocales (79%) y localizados en lóbulos inferiores (55%). Otras alteraciones que pueden encontrarse son: consolidaciones, engrosamiento septal, bronquiectasias y patrón en empedrado (superposición de opacidades en vidrio deslustrado asociadas a engrosamiento de los septos inter e intralobulillares). Es raro hallar derrame pleural, signo del halo y adenopatías. La Sociedad de Radiología Norteamericana propone categorizar los hallazgos radiológicos como típicos, indeterminados o atípicos para COVID-195. Durante la evolución de la enfermedad la consolidación y el patrón en empedrado se vuelven más predominantes. La mejoría radiológica comienza después de las 2 semanas de inicio del cuadro y suele ser más tardía que la mejoría clínica. Si bien la tomografía es una herramienta útil para el diagnóstico y evaluar la severidad del cuadro, no debe ser utilizada en el abordaje inicial de todos los pacientes. Solo debe llevarse a cabo en situaciones seleccionadas dado el riesgo que conlleva para el personal que la realiza.